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Un buffer – lett. tampone: in italiano, memoria tampone o anche intermediaria, di transito usata temporaneamente per l' – è una zona di memoriainput o l'output dei dati. I dati possono essere ricevuti da o spediti verso periferiche esterne al computer. Un buffer può essere implementato sia con l'hardware sia con il software e proprio il software è la via migliore per realizzare il buffer. Il buffer è utilizzato per la comunicazione fra componenti che lavorano a velocità differenti come la CPU che deve spedire alla stampante i dati da stampare. La CPU ovviamente è molto più veloce e quindi scrive i dati nel buffer di memoria e poi continua a lavorare con un altro processo mentre la stampante può stampare il dato leggendolo dal buffer e non interrompendo più la CPU.